Neue Cell Phones

Am Sonntag haben wir einen "Ausflug" in den Laden eines Handyanbieters gemacht. Die zwei Jahre unseres Vertrages waren schon wieder um und wir hatten schon in den letzten Wochen verschiedene Angebote verglichen und uns nun für das Beste entschieden.

Wir hatten in den letzten beiden Jahre alle drei (Tamara, Helmuth und ich) iPhones und diesmal haben wir uns alle für Samsung Galaxy Phones entschieden. Tamara und ich haben das Alpha und Helmuth das S 5. Direkt im Laden des Handyanbieters fand Tamara ein sehr robustes Schutz-Case, was ihr gefiel und es wurde gerade 50% off ausgezeichnet. Helmuth und ich fanden keins, was uns gefiel. So gingen wir erst zum Dollarstore, wo wir uns für $ 1.00 ein einfaches Case (ich habe ein kleines Täschchen) kauften. Zu Hause haben wir uns dann bei Amazon je ein Case bestellt und bis das ankommt, müssen die einfachen Schutzhüllen etwas helfen.

Nachdem wir erfolgreich das Thema "neuer Handyvertrag" endlich erledigt hatten - ich hasse solche großen Entscheidungen, die man manchmal treffen muß und die einige Zeit in Anspruch nehmen - fuhren wir in die nahegelegene Mall, wo wir etwas im Food Court aßen.

Ich war begeistert von meinem neuen Cell Phone und der Camera und machte unterwegs in Hickory ein paar erste Fotos damit:

Wir konnten uns vorher nicht einig werden, wohin wir essen gehen wollten und deswegen war hier der Food Court die beste Entscheidung. Jeder kann sich vom Essensstand seiner Wahl etwas holen: Tamara von Subway, Ben und Helmuth von zwei verschiedenen (!!) Chinesen und ich hatte von "Charley's" ein Grilled Chicken Sub. Und wieder habe ich meine neue Kamera am Phone ausprobiert:

Und das sind unsere Phones:

Sportliche Betätigung für uns alle

Wir sind jetzt schon einige Wochen Mitglied beim YMCA, denn wir haben eine Family Membership. Das ist kein zeitlich gebundener Vertrag, sondern man bezahlt pro Monat und kann sich jederzeit wieder abmelden, wenn man die Lust wieder verliert. Auf die Idee kam als erstes Helmuth, weil er sich gerne mal wieder mehr sportlich betätigen möchte. Die Kids waren begeistert von der Idee und ich habe mich einfach angeschlossen, lach.

Ben spielt diese Season Spring Soccer beim YMCA und wenn man eine Mitgliedschaft hat, dann ist die Soccer Season günstiger.

Wir versuchen, mehrmals die Woche zum Y zu gehen. Helmuth und die Kids gehen auch oft, wenn ich am Arbeiten bin. Sie gehen gerne zum Schwimmen in den Indoorpool und Helmuth mag die Sauna. Auch gehen sie alle drei gerne in den Fitnessraum an die Geräte. Da Ben noch "zu jung" ist, darf er noch nicht an alle Geräte. Er darf nur auf das Laufband und das Fahrrad und mit kleinen Hanteln üben. Er würde gerne auch all die Dinge machen, die Tamara an den Geräten macht.

Ich gehe am liebsten zum Indoor Track. In Deutschland habe ich mehrere Jahre Nordic Walking gemacht, bevor wir hierhin zogen. Mir macht das "schnelle Gehen" immer noch sehr viel Spaß und das mache ich bei dem Indoor Track. Dieser Indoor Track befindet sich schön klimatisiert in der oberen Etage der Sporthalle, wobei man einen guten Blick auf das Innere der Sporthalle hat, während man seine Runden dreht. Tamara kommt manchmal auch dahin, doch sie joggt dann. Auf dem Laufband im Fitnessraum mache ich auch manchmal mein schnelles Gehen, aber mir gefällt es besser im Indoor Track:

Ben spielt sehr gerne Tennis und das ist auch etwas, was er hier beim Y gerne zusammen mit Helmuth macht. Besonders Ben freut sich schon auf den Frühsommer, wenn der Outdoor Pool geöffnet wird. Man kann mit der Y Mitgliedschaft vieles machen...

Ladies Night Out

Am Freitagabend bin ich mit meinen Kolleginnen vom Laden direkt nach der Arbeit schön ausgegangen. Wir waren beim Italiener "Da Vinci's" (http://davincishickory.com/). Wir machen das von Zeit zu Zeit und es ist eine tolle Abwechslung für uns drei.

Für Inna und mich war es das erste Mal in diesem Restaurant und wir waren begeistert von der netten Atmosphäre hier und dem doch sehr typisch italienischen Ambiente und Essen. Oftmals ist hier in den USA alles schon sehr "amerikanisiert", egal ob man zum Chinesen oder Italiener usw. geht. Die Speisekarte / das Menü ist meistens sehr dem amerikanischen Gaumen angepaßt und nicht so, wie wir es aus solchen Restaurants in Deutschland kennen. Ich finde die in D meistens authentischer als hier. Aber Da Vinci war mal eine nette Ausnahme!

Wenn wir so zusammen weggehen, dann trinken wir auch gerne mal einen guten Cocktail zusammen. Hier entschieden wir uns für Martinis, da der Barkeeper wohl wundervolle Kreationen von Martinis zusammenmixt. Sie hatten eine große Palette an Martinis zur Auswahl: Chocolate-Martini, Pear- Martini, Peach-Martini, Strawberry-Martini, Apple-Martini usw. Ich wählte einen Pear-Martini und war begeistert. Er war sehr lecker, hatte es aber "in sich", lach! Einer hat mir völlig gereicht, schließlich mußte ich ja noch nach Hause fahren...

Ich hatte erst einen Caesar Salad, dann Ravioli in einer super leckeren Sauce mit Pilzen. Inna hatte zum Nachtisch Tiramisu und das hatte ich auch probiert und es schmeckte so wundervoll "echt italienisch". Vor dem Essen gab es ganz warmes Brot mit guter Kruste und zwei Dipps dafür, yummi. Hier ein paar Fotos des Abends:

Während des Abends bediente an unserem Tisch die Besitzerin selber und sie setzte sich immer wieder zu uns an den Tisch und plapperte in typisch italienischer Art mit uns. Später kam auch ihr Mann aus der Küche und setzte sich dazu und wir hatten sehr nette Gespräche. Im Laufe des Abends stellten sie uns dann noch einen großen African American (er sah aus wie ein Teddybär) vor, der 2012 bei "American Idol" mitgemacht hat und sogar unter die letzten 48 Teilnehmer kam. Da das Restaurant schon leerer wurde, hat er an unserem Tisch noch einige Lieder so aus dem Stegreif gesungen. Das war cool! Ein toller Abend war das...

Ein neuer Barbecue Grill

Am Sonntag haben wir uns einen neuen Barbecue Grill gekauft. Wir hatten uns bereits in den letzten Tagen in verschiedenen Geschäften verschiedene Grills angeschaut und uns dann für diesen bestimmten Grill entschieden. Mit meinem Van brachten wir ihn nach Hause:

Ruckzuck war der Grill an seiner neuen Stelle. Ben ist ganz begeistert von dem großen Ding:

Kaum stand der Grill, wurden das marinierte Fleisch in Shish Kabobs verwandelt und wir probierten den Grill direkt aus.

Ein paar Jungs aus der Neighborhood tauchten auf und darüber freut sich Ben immer, lach:

Alles schmeckte lecker:

Und später wurde das neue "Baby" gut eingepackt:

Marmelade, Lunch mit den Ladies und Frühling

In den letzten Tagen ... haben wir noch dies und das in unserem täglichen Alltag gemacht.

Unter anderem haben wir mal wieder Marmelade selbstgemacht. In Deutschland machten wir das nicht. Erstens brauchten wir das nicht, denn die aus dem Laden schmeckte uns sehr gut (die meisten Sorten hier sind einfach zu süß mit zu wenig Fruchtanteil) oder aber wir konnten uns einfach ein Glas selbstgemachte Marmelade von der Mama holen. Hier haben wir das nun schon ein paar Mal gemacht. Diesmal machten wir eine Sorte mit 3 Früchten: Erdbeere, Himbeere und Blueberry:

Und auch selbstgemacht hatten wir uns eine Currysauce und aßen Currywurst mit Pommes und es war sehr lecker. Man probiert so vieles aus, wenn man die Dinge nicht einfach an jeder Ecke / Frittenbude kaufen kann:

Wir hatten wieder ein Treffen mit den German Ladies. Es war sehr schönes Wetter und wir saßen draußen auf der Terasse. Wir trafen uns wie meistens um 11 Uhr morgens bei einer der Damen und jeder brachte etwas Leckeres für das Buffet mit. Ich hatte eine Art Nudel-Hackfleisch-Auflauf gemacht, aber nicht aus dem Backofen sondern im Topf und auf dem Herd gekocht (sehr lecker und einfach):

Ich war natürlich auch ab und zu mal im Laden arbeiten und einmal hatte Marina uns ein Mittagsessen vom nahegelegenen "Panera Bread" gespendet. Grilled Cheese Sandwich und Broccoli Cheddar Soup für mich, sehr yummy!!

Vor wenigen Tagen gingen wir mit meiner Family zum Dinner in ein Restaurant mit Pizza- und Salatbuffet, Suppe und Nachtisch. Lecker war es und einfach für mich, da ich nach der Arbeit nicht mehr kochen mußte:

So sieht es zur Zeit bei uns aus (auf dem Weg zur Arbeit fotografiert):

Die Jungs in unserer Neighborhood genießen auch das schöne Frühlingswetter und spielen viel draußen. Letztens spielten sie sogar "Hide and Seek" (=Verstecken), dafür ist man scheinbar nie zu groß, lach. Toll für die Kinder ist auch, daß es abends immer so lange hell bleibt.

Auf dem Foto unten sieht Ben so riesig aus neben seinem Freund, doch er ist sogar ein halbes Jahr jünger als dieser:

Pilot Mountain State Park

Was ich an North Carolina auch sehr toll finde, ist, daß bei uns der Eintritt in alle State Parks und National Parks immer kostenlos ist. Da macht es noch mehr Freude, alle diese Plätze nach und nach zu besuchen.

Übrigens haben wir viele State Parks and State Forests usw. hier, aber nur einen National Park in North Carolina. Das ist der Great Smoky Mountains National Park. Und falls ihr es nicht wußtet: Es ist der National Park der USA, der jedes Jahr die höchsten Besucherzahlen von allen National Parks der USA hat. In 2014 z.B. hatte der Great Smoky Mountains National Park über 10.000.000 Besucher, während der Grand Canyon (Nr. 2 in der Liste mit Besucherzahlen) weniger als 5.000.000 Besucher hatte. Wir haben den Great Smoky Mountains NP, der ganz im Westen von North Carolina liegt, um den 4. Juli 2011 herum besucht.

Am Sonntag hatten wir einen anderen - für uns neuen - State Park besucht, den Pilot Mountain State Park. Er befindet sich etwas nördlich von Winston-Salem und ist von uns 1,5 h Fahrzeit entfernt.

So packten wir am Sonntagmorgen unsere Kühlbox mit geschmierten Brötchen, Karotten, Babypaprika, Cookies, Chips, (deutschen) Süßigkeiten, Wasser... und es ging los. Die 1,5 h Fahrzeit waren schnell geschafft, denn Autofahrten hier fühlen sich eigentlich immer locker und entspannt an.

Schon von weitem sah man den Pilot Mountain. Er fällt sehr auf, denn das Land drumherum ist alles flach - Piedmont Plateau genannt - und dann steht mittendrin einfach so dieser signifikante Berg. Der Pilot Moutain ist 2420 feet hoch, was ungefähr 737 m entspricht - unsere Mountains sind nicht mit den Alpen oder anderen Bergen zu vergleichen, lach:

Es gab sogar einen Aussichtspunkt-Parkplatz am Interstate, damit man in Ruhe ein Foto schießen kann. Das Licht war aber etwas komisch zum Fotografieren:

Und dann waren wir drinnen im Pilot Mountain State Park. Wir hielten erst am Visitor Center an, wo wir uns eine Karte mit den Wandertrails holten und uns mit einem Park Ranger unterhielten, der uns bestimmte Trails empfohl.

Dann fuhren wir hoch auf den zweiten Parkplatz, wo wir das Auto stehen ließen und ausgiebig wandern gingen. Als wir aus dem Auto ausstiegen, wehte dort oben ein frisches, kühles Windchen und im ersten Moment waren wir gar nicht sicher, ob wir nicht doch zu dünn angezogen waren, aber schon nach kurzer Zeit gewöhnten wir uns und es fühlte sich doch besser an. Später haben wir dann sogar noch ordentlich geschwitzt, lol! Es waren immerhin 22° C dort oben und wenn man dann dazu kräftig wandert, wird einem schnell warm.

Hier oben ganz in der Nähe vom Parkplatz gab es schon ein paar sehr tolle Aussichtspunkte. Die Felsen fielen hinter uns ganz schroff ab und überall waren Warnschilder, daß man vom Rand wegbleiben soll. Ich bin die Einzige in unserer Familie, die ein kleines bisschen mit Höhenangst zu kämpfen hat, die anderen kümmert der Abgrund wenig, lach:

Im Hintergrund sieht man den Pilot Knob

Wir sind 2 verschiedene Wanderwege gewandert. Der erste Weg - Jomeokee Trail - führte uns einmal komplett um den Pilot Knob herum:

Danach wanderten wir den Ledge Spring Trail:

Hier konnten wir immer wieder Felsenkletterer beobachten, denn das ist ein sehr beliebtes Gebiet für diese Sportart. Unsere Kinder waren ganz begeistert von diesen geschickten Sportlern:

Es waren insgesamt ca. gut 3 Meilen (= ca. 4.8 km) Wanderwege, die wir hier abwanderten, wobei es immer wieder mal schön rauf oder runter ging:

Zwischendurch machten wir eine Pause, um unsere mitgebrachten Brötchen (mit europäischem Aufschnitt) zu verzehren:

Wir befanden uns hier in der "Mountain Section" des Pilot Mountain State Park und es gibt auch noch eine "River Section" des State Parks und da fuhren wir als nächstes hin. Die beiden Bereiche sind weit auseinander. Man kann einen ca. 6,5 Meilen langen Pfad dorthin wandern oder halt mit dem Auto fahren, wie wir es taten.

Im Riverbereich befinden sich auch viele Wanderwege und zwei Picknickplätze mit Picknicktischen und Grills usw. Dieser Teil des Parkes ist sehr viel ruhiger als der Mountain Bereich. Wir mußten bei der Durchfahrt durch diesen Bereich 3 Mal einen Creek durchfahren (und natürlich 3 Mal auch beim Zurückfahren). Das sah dann so aus:

Wir haben dann geparkt und sind einen eine Meile (=1.6 km) langen Wanderweg am Yadkin River entlang gewandert. Um an den River zu gelangen, mußten wir ein paar alte Bahnschienen überqueren, die aber noch benutzt wurden. Die Kulisse hier erinnerte mich unheimlich an viele Szenen aus meiner geliebten TV-Show "The Walking Dead" ;-):

Erst wanderten wir immer am Yadkin River entlang:

Und dann ging es an den alten Schienen entlang zurück zum Parkplatz:

Und dann machten wir uns wieder auf den Heimweg, wobei wir noch einen letzten Blick auf den Pilot Mountain in der Ferne hatten: