Tornado Watch und Schulbus

Gestern Abend stand unser County für mehrere Stunden unter Tornado Watch. Wenn man unter Tornado Watch steht, dann bedeutet das, daß die Severe Thunderstorms, die gerade bei uns tobten, das Potential haben, sich jederzeit in einen Tornado zu verwandeln. Es war sehr stark am Regnen und dazu wehten sehr, sehr starke Winde. Die nächste Stufe wäre dann Tornado Warning und das bedeutet, daß ein Tornado gemessen oder gesichtet wurde und man sofort einen sicheren Platz aufsuchen soll. Zum Tornado Warning ist es glücklicherweise gestern bei uns nicht gekommen.

Wir haben gestern aber schon mal für den Ernstfall geprobt. Wir hatten überlegt, daß es in der unteren Etage unseres Hauses sicherlich sicherer ist als oben. Man soll einen Raum aufsuchen, der keine Fenster hat. Wir haben in allen Zimmern sehr große Fenster und die einzigen 'Räume' ohne Fenster (unten) sind die beiden eingebauten Garderobenschränke.

Ich habe gestern aus einem der begehbaren Schränke die Jacken rausgetan und unten eine Decke reingelegt und ein paar Kissen. Ben brachte dazu ein paar Taschenlampen und 'wichtige' Dinge wie Laptops, Kindles, Cell Phones, Brieftaschen (Papiere)... Dann haben Ben und ich schon mal darin ein paar Minuten probegesessen, lol. Ach so, ich hatte vergessen: Wir hatten uns auch vier Fahrradhelme bereitgelegt, um die bei Bedarf schnell anzuziehen (alles Tips vom Wetterchannel).

Der Tornado Watch galt für uns noch bis 10 pm. Der Wind rüttelte draußen heftig am Haus und Ben hatte Probleme beim Einschlafen, da er Angst hatte, daß es vielleicht doch noch zu einem Tornado Warning kommt und er es nicht mitbekommt. Um ca. genau 10 Uhr wurde es etwas ruhiger draußen. Der Regen hört auf und der Wind lies nach. Zwar hörte man die ganze Nacht mehr Wind, aber es war doch wesentlich ruhiger als vorher.

Zur Erklärung: Wir leben nicht in einem richtig gefährdeten Tornadogebiet, aber passieren könnte es schon. Wir sind wohl sehr geschützt durch die Blue Ridge Mountains, die bei uns in der Nähe sind.

Heute morgen war dann alles wieder normal. Um halb acht waren es 3° C, aber noch immer wehte ein frischer Wind. Ich habe die Kids mit dem Auto zur Bushaltestelle gebracht und Tamara beim Einsteigen in den Bus fotografiert:

Tamara ist die mit dem hellblauen Sweatshirt

Wenn der Schulbus stehen bleibt, dann bleibt der Verkehr in beide Fahrtrichtungen stehen und die Kinder können ohne Sorgen die Straße überqueren. Soweit ich weiß, ist es das schlimmste Verkehrsvergehen, wenn man so einen Schulbus überholt.

Dann warteten wir auf Ben's Bus, der ca. 7 Minuten nach dem High School Bus kommt:

Dann sagte mir eine Nachbarin, daß der Schulbus heute sehr spät dran wäre (warum auch immer) und deswegen habe ich Ben zur Schule gefahren. Es sind ja nur 5 Minuten bis dahin.

Bei der Schule fährt man brav in der Autoschlange nach vorne, wo mehrere Autos gleichzeitig stoppen können und mehrere Helfer stehen bereit, um dafür zu sorgen, daß die Kinder sicher aus den Autos aussteigen. Wir Eltern steigen nicht aus, sondern fahren direkt weiter. Meine Fotos sind etwas unscharf durch's Autofenster fotografiert:

So, Kind ausgestiegen und ich fuhr wieder Richtung nach Hause:

Fotoalben

Ich liebe Fotos und wir haben schon immer viel fotografiert. Dadurch haben wir mit den Jahren natürlich einen guten Vorrat davon angesammelt und früher habe ich die Fotos (mit Fotoecken) in dicke Fotoalben geklebt. Glücklicherweise kauften wir irgendwann einen digitalen Fotoapparat und ab da machten wir noch mehr Fotos, doch kann man die platzsparender aufbewahren als die dicken Alben (wir haben sie auf Festplatten, CD's und Fotobücher).

Jetzt haben wir endlich einen Regalschrank für unsere vielen Alben und beim Auspacken der Kartons war es eine Reise in die Vergangenheit. Es sind so viele kostbare Erinnerungen in diesen Büchern. So sieht der gefüllte Schrank mit allen unseren Fotoalben aus, dazu kommen jetzt noch die Diakästen:

Besonders gern mag ich die Fotobücher (rechts oben im Regal), die ich mit digitalen Fotos zusammengestellt habe. Das ist eine tolle Sache. Die Bücher sehen gut aus, man kann sie gestalten, wie man möchte und sie nehmen so wenig Platz weg. Hier in den USA habe ich noch keine Fotobücher bestellt, werde ich aber irgendwann noch in Angriff nehmen.

So sehen z.B. ein paar von unseren Fotobüchern aus:

Unser Blog ist für uns natürlich auch ein großes Erinnerungsalbum, wo wir immer wieder gerne 'zurückblättern'.

Aldi USA bietet seit kurzem auch eine Online-Photoseite an. Die werde ich demnächst mal ausprobieren, ob sie auch so ähnliche Möglichkeiten hat, wie ich das in D gerne mochte. Das Gestalten der Fotobücher benötigt schon einiges an Zeit, aber der Aufwand lohnt sich.

Ikea, Soccer und Date Night

Am Samstag sind wir nachmittags, als Tamara ihr Winter Guard Camp hatte, mit Ben zu Ikea gefahren. Wie meistens bei Ikea haben wir auch einen Stop im Restaurant gemacht:

Dann sind wir zielstrebig in die Bücherregal-Abteilung gegangen. Dort stellten wir fest, daß es diese Woche 15% off gibt auf alle BESTA-Artikel. Gut für uns! Wir kauften zwei Bücherregale und die passenden Türen und Push-Opener dazu. Darin werden wir unsere vielen dicken Fotoalben verstauen, die wir noch aus der Zeit vor der digitalen Fotografie haben und unsere Dias:

Am Wochenende hatte Ben mal wieder ein Soccer Game. Es macht immer wieder Spaß, den Kids zuzuschauen. Am Ende des Spieles wird immer mit der Gegenmannschaft  abgeklatscht und 'Good Game' gerufen (Foto rechts unten):

Ben ist der Zweite von links

Am Sonntagabend hatten wir Eltern mal eine 'Date Night' und sind schick Essen gegangen ohne unsere Kids. Den Beiden haben wir vorher eine leckere Pizza geholt und dann hatten sie zuhause sturmfreie Bude, während Mom und Dad ausgingen.

Wir sind zu Red Lobster (http://www.redlobster.com/) gegangen. Wir bestellten jeweils 2 Sorten Shrimps, dazu gab es einen leckeren Salat und sehr leckere warme Brötchen (Biscuits):

Caesar Salad mit frischem Parmesan und dazu (unlimited) Cheddar Bay Biscuits

Die Brötchen und Salat waren so super lecker. Danach war ich bereits gut satt und habe nur die Hälfte von meinem Essen geschafft. Freundlicherweise fragt (hier in den USA immer) aber schon die Bedienung, ob ich eine To-Go-Box möchte, so hatte ich direkt ein leckeres Lunch für den Montag.

Am Sonntagabend kam dann schon wieder ein automatischer Anruf von der Schule, daß die Schule am Montagmorgen mit 2 Stunden Verspätung starten würde aufgrund der Gefahr von gefrierendem Regen in den Morgenstunden. Unsere Kids haben sich gefreut! Am nächsten Morgen war davon gar nichts zu merken. Wir hatten weder Regen noch Minusgrade, aber sehr gut ausgeschlafene Kids, lol!

Schon wieder Planänderung wegen Wetterkapriolen

Am Freitag sollte es bei uns ca. ab Mittag ein Wintermix geben aus Eis, Schnee und Regen und dazu Minusgrade und deswegen sollten die Kinder nur bis 10 Uhr zur Schule. Sie wurden dann aber schon um 8:45 Uhr heimgeschickt, da das gemeldete Wetter doch schon früher bei uns eintraf.

Ich war richtig froh, daß die Schule das so entschieden hatte, denn im Laufe des Vormittags verschlimmerte sich das Wetter immer mehr. Die Hauptstraßen und Brücken usw. wurden wohl schon einen Tag vorher mit einem Salzgemisch 'vorpräpariert', aber es war vielerorts sehr glatt.

Meine Auto hatte ich morgens noch gefahren und nachdem es anfing zu regnen, sah es dann so aus:

Ich habe vorher noch nie Eiszapfen an meinem Auto gesehen. Ich war so froh, daß wir nirgendwohin fahren mußten. So haben wir den ganzen Tag zu Hause faulenzt, Filme geschaut, Bücher in Ben's Zimmer aussortiert (viele deutsche Bücher sind jetzt ins Arbeitszimmer gewandert), usw.

Am Samstag hatte Tamara Winter Guard Camp (=Training) ab 9 Uhr. Da nicht gecanceled wurde, hat Helmuth sie dahingefahren (nur 5 Min. von uns). So sah es draußen aus, mein Auto war total zugefroren, Helmuth's Auto war aber frei (Garage):

Es waren morgens noch minus 4° C oder so und Tamara hatte sich gut eingepackt ;-)! Als die beiden bei der Trainingshalle ankamen, war keiner da... Für die Amis war es selbstverständlich, daß bei dem Wetter keiner fährt, deswegen wurde erst gar nicht abgesagt. Wir Deutschen sehen das ja etwas anders, es war wohl stellenweise sehr glatt, aber in Deutschland fuhren wir auch dann.

Später im Laufe des Vormittages, als es langsam taute und wir gerade entschieden hatten, etwas Shoppen und Essen zu fahren, bekam Tamara einen Anruf, daß das Camp gleich um 12 Uhr startet. Schnell wurden die Pläne wieder umgeschmissen und da nur noch wenig Zeit war, fuhren wir nur eben zum McDonalds bei uns in der Nähe:

Direkt von McDonalds brachten wir Tamara zum Winter Guard Camp und wir fuhren mit Ben, um einen Schlitten zu kaufen. Ben entschied sich für diesen Snow Boogie:

Planänderung wegen dem Wetter

Schon gestern Nachtmittag hatte man uns informiert, daß unsere Kinder heute schon um 10 Uhr nach Hause geschickt werden. Grund dafür ist ein Wintermix aus Schnee, Regen und Eis, der ca. ab Mittag bei uns eintreffen soll. Dazu haben wir eine Tageshöchsttemperatur von minus 1 °C.

Die Schulen sind sehr um die Sicherheit unserer Kinder besorgt und wollen kein Risiko eingehen. So wie alle anderen Autos in unserer Gegend haben natürlich auch die Schulbusse keine Winterreifen. Und man ist auch besorgt um die vielen unerfahrenen Führerscheinanfänger, die selber zur High School fahren. Deswegen diese heftigen Vorsichtsmaßnahmen.

Gestern abend sah der Sonnenuntergang noch so toll aus, da kann man noch gar nicht glauben, daß eine schlimme Wetterfront auf uns zukommt:

Heute Morgen um halb acht war es furchtbar kalt für uns. Es waren 25° F (= minus 3,8°C) und als ich im Auto mit den Kindern auf den Schulbus wartete, da fielen doch tatsächlich die ersten feinen Tröpfchen auf die Windschutzscheibe. Da habe ich mir schon gedacht, daß das sicher Folgen hat.

Um ca. Viertel nach 8 Uhr rief die Schule an und verkündete, daß die Kinder wegen dem sich verschlechternden Wetter gleich bereits um 8:45 Uhr nach Hause geschickt werden. Der gefrierende Regen ist schon früher bei uns eingetroffen. Noch sieht es nicht schlimm aus, aber im TV wird schon diskutiert, ob wir Eltern unsere Kinder im Moment als sicher transportiert sehen oder sie lieber selber abholen wollen.

In anderen Teilen der USA, wo Schnee im Winter alltäglich ist, wird das natürlich nicht so gehandhabt wie bei uns. Diese 'Panikmache' gibt es nur in den Teilen der USA, wo Schnee und Eis sehr selten vorkommt. Wir sind eine von diesen Gegenden...

Tamara hat mir vorhin eine SMS geschickt: "Kürzester Schultag meines Leben 8:00 - 8:45 Uhr!" Die Kids finden das natürlich toll. Die arbeitenden Eltern wahrscheinlich weniger, da sie jetzt sehen müssen, wie sie heute ihre Kinder betreut bekommen. Kinder unter 12 Jahren dürfen nicht allein zu Hause sein. Ab 12 Jahren dürfen sie dann aber direkt babysitten.

Arktische Kälte

Diese Woche zog eine Strömung mit arktischer Kälte über den Süden und Osten der USA. Eisige Winde brachten die ungewohnte Kälte zu uns. Wir haben zwar jeden Tag einen herrlichen blauen Himmel und eine strahlende Sonne, aber es ist sehr kalt (tagsüber teilweise nur 1° bis 6° C).

Normalerweise gehen wir morgens immer zu Fuß zur Bushaltestelle am Ende der Straße, doch diese Woche war es morgens so kalt, daß wir immer mit dem Auto dahin gefahren sind. So konnten die Kinder im Auto auf den Schulbus warten.

So sieht Ben aus, wenn er nach Hause kommt (Foto unten). Wir sind alle die Kälte nicht mehr gewohnt, lol. Januar ist nun mal der kälteste Monat bei uns und diese Tage waren ganz besonders kalt.

Lecker Crepes essen

Ben haben jeden Tag in der Schule auch eine Pausen-/Spielzeit draußen und im Moment dürfen nur die Kinder raus, die eine ordentliche Jacke mithaben. Es gibt einige Kinder die keine echte Winterjacke besitzen, da es hier selten so kalt ist. Ben hat seine Winterjacke (auf dem Foto oben) vor dieser Woche erst wenige Male angehabt, da es ihm dafür nicht kalt genug war.

Es gibt aber auch die ganz Hartgesottenen, die morgens z.B. immer noch in Shorts und Sweatshirtjacke von Mama's Auto in den Schulbus einsteigen (ein High Schooler in Tamara's Bus) und das bei minus 2°C.

Für den morgigen Freitag haben sie uns einen 'Wintermix' vorausgesagt. Noch sind sich die Wettermeldungen nicht sicher, wie schlimm es uns treffen wird, aber es wird schon wieder leicht Panik gemacht. Morgen soll es eine Schnee/Regen/Eismischung geben und dazu eine Tageshöchsttemperatur von minus 1° C. Wir werden es sehen...

Heute war ich bei Lowe's Foods einkaufen und da entdeckte ich diesen ausgefallenen 'Blumenstrauß':

Update: Gerade vorhin (um 4 pm) kam der Anruf von Ben's Grundschule, daß die Kinder morgen um 10 Uhr schon wieder entlassen werden, wegen dem angekündigten Winterwetter...

4-Tage-Wochenende

Das schöne 4-Tage-Wochenende ist schon wieder vorbei. Am Freitag hatten die Kinder schulfrei (Snowday) wegen stellenweiser Eisglätte am Morgen und am Montag war schulfrei wegen Dr. Martin Luther King Jr. Day. Ben meinte, daß sich das anfühle wie kleine Ferien.

Am Freitag haben die Kids ihren extra Tag mit lange Ausschlafen und Faulenzen, Filme schauen usw. genutzt. Ben hat natürlich wieder viel Zeit mit seinem Freund Christian verbracht. Wie toll ist es, wenn ein guter Freund nur 'fußläufig' entfernt wohnt. Am Abend sind wir zur Feier des Tages zum Dinner ausgegangen. Wir waren bei einem all-you-can-eat Buffet:

Ben liebt Zuckerwatte

Am Samstag sind wir in die Berge in den Schnee gefahren (siehe vorherigen Blogpost) und haben den Tag sehr genossen. Das war mal etwas ganz Anderes für uns.

Am Sonntagmorgen waren wir ein paar Sachen bei Sam's kaufen:

Chips, Müller-Joghurt, Schweinelende, Babybel u. 2 Stangenbrote

Einen Tag vorher haben wir in den Bergen eine Schneeballschlacht gemacht und am nächsten Tag spielt Ben mit seinen Freunden in T-Shirt und Shorts Fußball im Garten (Ben ist auf beiden Fotos ganz links):

In der Mall waren wir auch am Wochenende. Hollister hatte wieder super reduziert und ich hatte einen 25 % off Coupon und da lohnte es sich. Gekauft haben wir 4 T-Shirts, ein Langarmshirt, 2 Taschen und ein Parfüm und bezahlt ca. $ 55:

Auch ein Frozen Yogurt gab es

Und wir haben Helmuth und mir schon mal eine paar richtige Winterschuhe gekauft. Falls wir mal wieder in die Berge fahren, sind wir gewappnet. Die passen auf jeden Fall auch noch die nächsten Jahre, da unsere Füße nicht mehr wachsen, lol.

Einkauf bei TJ Maxx vor ein paar Tagen

Schnee in den Bergen

Am Samstag sind wir in die Berge gefahren, da wir mal 'echten' Schnee sehen wollten.

Wir sind den Highway 321 Richtung Norden gefahren und nach etwas weniger als einer Stunde waren wir in Blowing Rock. Schon kurz vorher sahen wir links und rechts Schnee liegen. Wir haben seit fast 2 Jahren (seit wir in den USA leben) keinen Schnee mehr gesehen und da war er:

Auf dem Foto oben rechts sieht man den ersten amerikanischen Schneeräumer, den wir bisher gesehen haben. An einen 'normalen' Truck wird einfach vorne eine Schneeschaufel befestigt.

Wir sind direkt hinter Blowing Rock auf den berühmten 'Blue Ridge Parkway' (http://de.wikipedia.org/wiki/Blue_Ridge_Parkway) gefahren. Wir hatten nur vor, die Berge im Winterkleid mit Schnee zu sehen, doch nach wenigen Meilen fanden wir einen gut besuchten und tollen Schlittenhang:

Wir hatten nicht erwartet, hier am Blue Ridge Parkway einen 'selbstgebastelten' Schlittenhang zu finden. Es gibt in der Gegend auch ganz offizielle Schlittenpisten und Skipisten mit Lift usw., doch die waren diesmal nicht unser Ziel.

Etwas zögerlich trauten wir uns in den Schnee, lol! Wir hatten alle (bis auf Tamara) nur Turnschuhe an. Wir besitzen keine festeren Schuhe. An Handschuhe hatten wir auch nicht gedacht, denn wir hatten das gar nicht so geplant. Nur Tamara hatte Strickhandschuhe mit und die hat sie dann Ben geliehen, da der sofort anfing, mit Schnee zu spielen:

Auf dem Foto oben rechts sieht man mal wieder, wo überall der geliebte Campingstuhl den Amis gute Dienste erweist. Egal ob am Strand, im Park oder auch im Schnee die Amis wissen, wie bequem diese Stühle überall sind.

Erst hatte Ben noch seine Jacke an, doch die Sonne brannte so sehr vom Himmel, daß man sie gar nicht brauchte.

Wir haben eine lustige Schneeballschlacht gemacht. Vor lauter 'Spaß' habe ich sogar meine Kamera in den Schnee geschmissen, aber glücklicherweise ist ihr nichts passiert.

Die Freundlichkeit der Amerkaner hat uns hier mal wieder überrascht. Bei uns in der Nähe war auch ein Vater mit seinem kleinen Sohn und er fragte uns, ob wir vielleicht ihren Schlitten ausleihen möchten. Ich dachte, vielleicht würde Ben das gerne machen, doch er lehnte dankend ab. Scheinbar reichte ihm das Spielen im Schnee fürs erst völlig, nachdem er so lange keinen Schnee mehr gesehen hat.

Nachdem wir genug vom Schnee hatten, ging es erstmal ins Auto, wo Ben seine nassen Schuhe und Socken wechselte und wir fuhren zurück nach Blowing Rock. Dort gibt es eine Outlet Mall (http://www.tangeroutlet.com/blowingrock) und hier stoppten wir für einen kurzen Shoppingtrip bei GAP, wo wir schnell fündig wurden:

Bei GAP war alles super reduziert und wir kauften Ben und Tamara ein paar neue Teile. Tamara gehört das graue Sweatshirt, die rote Jacke, ein paar Strickhandschuhe mit halben Fingern (nicht auf dem Foto) plus das Parfüm. Ben bekam die drei Oberteile rechts: Kapuzensweatshirt und zwei Langarmshirts. Alles zusammen kostete nur ca. $ 55.

Wir haben noch einen schönen Ausblick auf die tollen Blue Ridge Mountains genossen. Die Fotos zeigen mal wieder, warum diese Berge 'Blue Ridge Mountains' heißen:

Dann fuhren wir aus Blowing Rock wieder raus und machten uns auf den Heimweg:

Und so sah es dann unten im Tal aus: Kein Schnee und angenehm warm.

Es ist gut zu wissen, daß wir nur eine Stunde fahren müssen, wenn wir mal Lust auf Schnee haben. Wir werden uns demnächst sicherlich einen Schlitten kaufen, dann sind wir beim nächsten Mal gewappnet.